Gaststeden Brussel en Leuven zijn klaar om dit weekend 28.000 lopers te ontvangen op de eerste editie van de European Running Championshjps. Dobromir Karamarinov, de voorzitter van de Europese Atletiekfederatie, spreekt over een “historisch en baanbrekend” evenement.
“Deze allereerste editie van de European Running Championships is echt een historisch evenement dat nu al enkele records gebroken heeft”, zegt Dobromir Karamarinov, de voorzitter van European Athletics, de overkoepelende Europese Atletiekfederatie, die samen met het Belgische sportbedrijf Golazo het EK organiseert. “28.000 lopers uit 46 landen zijn hier aanwezig.”
De halve marathon, met start en finish in Leuven, is zaterdag goed voor 10.000 lopers. De marathon vertrekt zondagochtend voor de poorten van het Koninklijk Paleis in Brussel – koning Filip geeft het startschot – en is goed voor 12.500 deelnemers, een nieuw record voor een marathon op Belgische bodem. De finish van de marathon is aan de Parkpoort in Leuven. De 10 km, ook op zondag, loopt volledig over Leuvens grondgebied en verwelkomt 5500 deelnemers.
Profatleten en recreanten staan samen aan de startlijn bij deze European Running Championships. “Dat maakt dit EK zo uniek. Alle lopers zijn kampioenen”, benadrukt Karamarinov. “Bovendien tellen de tijden van de eerste 25 lopers van elk land, dus ook die van de snelste recreanten, mee voor het landenklassement. Dat is baanbrekend.” Nooit eerder zijn topsport en breedtesport op zo’n mooie manier verweven geweest.
Gastland België komt met liefst 23.500 lopers aan de start, waaronder 2200 uit Brussel en 4500 uit Leuven.
“Leuven is helemaal klaar om zoveel enthousiaste lopers te ontvangen dit weekend”, zegt de Leuvense schepen van Sport Christophe Stockman. “We maken er ongetwijfeld een mooie sportieve hoogmis van. Veel Leuvenaars zijn de afgelopen maanden gebeten door de loopmicrobe. Overal in de stad zag je mensen aan het lopen. Zowel individueel als in groep. Het doet ons als stad enorm deugd om te zien dat een groot sportevenement zo hard leeft onder de Leuvenaars. We heten alle recreanten en ook de toplopers van harte welkom. Sport brengt mensen samen en dat zal dit weekend erg duidelijk worden.”
TOPFAVORIETEN AAN HET WOORD
Nadia Battocletti, regerend Europees kampioene in het veldlopen en op de 5000 en 10.000 meter op de piste, is de topfavoriete om zich zondag ook tot Europees kampioene op de weg te kronen op de 10 km. “Ik besef dat alle ogen op mij gericht zullen zijn”, aldus de Italiaanse. “Ik heb veel vertrouwen in mijn vorm en mijn voorbereiding. Deze winter heb ik veel veldlopen gedaan en ook een indoorwedstrijd gelopen, dus ik ben helemaal klaar voor zondag.”
Met titels op de piste en in het veld op haar naam sprak Battocletti ook haar appreciatie uit voor deze gloednieuwe European Running Championships. “Ik waardeer dit enorm, het was een missing link. We hebben veldlopen, atletiek op de piste en indoorwedstrijden, maar een groot kampioenschap voor wegwedstrijden ontbrak nog.”
Jimmy Gressier is de topfavoriet op de halve marathon. De Fransman heeft in tegenstelling tot Battocletti nog geen grote internationale titels op zijn naam staan, maar maakte dit jaar wel al indruk met een Europees record op de 5000 meter indoor en 5 km op de weg. Op het WK halve marathon in 2023 werd hij vijfde en eerste Europeaan.
Gressier heeft het parcours goed bestudeerd: “Na 4 km zit er een flinke klim in en ook in de laatste kilometers moet je nog wat klimmen. Maar dat schrikt mij niet af”, zegt de Fransman vol zelfvertrouwen. Als Gressier zaterdag de halve marathon wint, mogen de toeschouwers zich aan iets bijzonders verwachten. De Fransman staat bekend om zijn bijzondere zegegebaren en heeft al iets in petto voor een eventuele Europese titel in Leuven. “Wat ik ga doen? Dat houd ik geheim. Maar het zou zomaar een voorproefje kunnen zijn van iets dat komend baanseizoen veel voor me betekent.”
WAAR KAN JE HET EK VOLGEN?
De uitgelezen plekken om zaterdag en zondag te komen supporteren en van de EK-sfeer te genieten zijn Fanzone Sportoase (nabij de finish aan de Parkpoort) en Fanzone Ladeuzeplein (in hartje Leuven).
Kan je dit weekend niet naar Brussel of Leuven komen om mee te lopen of te supporteren? Alle wedstrijden zijn live en integraal te volgen op Sporza op VRT1, VRT max en sporza.be en in Wallonië via Belgium Running. Ook via de socialmediakanalen van de European Running Championships kan je het event op de voet en van binnenuit volgen.
