Komend weekend, 12 en 13 april, vinden in ons land de allereerste European Running Championships plaats. Toplopers en een massa recreanten staan samen aan de start van de marathon, de halve marathon of de 10 km. In totaal zakken zowat 28.000 lopers af naar gaststeden Brussel en Leuven. Koning Filip geeft zondag het startschot voor de marathon.
De Europese titelstrijd op de marathon was tot nu toe een onderdeel van het EK atletiek op de piste, maar met deze gloednieuwe European Running Championships krijgen de marathon, de halve marathon en de 10 km op de weg nu een eigen kampioenschap, losgekoppeld van de klassieke disciplines op de piste in het stadion. Het deelnemersveld bestaat uit elitelopers én recreanten, zoals bij elke grote stadsmarathon.
Zaterdag om 10u start aan de Parkpoort in Leuven de halve marathon en zondag om 9u30 vertrekken op diezelfde locatie de 10 kilometerlopers. Beide afstanden blijven zo goed als op Leuvens grondgebied. Het startschot voor de marathon wordt zondag om 10u15 aan het Koninklijk Paleis in Brussel gegeven door niemand minder dan Zijne Majesteit de Koning. De 12.500 marathonlopers zetten via de Wetstraat, Berlaymont, Woluwe, Tervuren en Bertem koers naar Leuven.
De laatste 4 km gaat bij elk van de drie afstanden dwars door het centrum van Leuven: via de Vaartkom naar de Bondgenotenlaan en over het Ladeuzeplein naar de ring voor de laatste 600 meter tot aan de Parkpoort.
GROOTSTE MARATHON OOIT IN BELGIË
Er zullen dit weekend 28.000 lopers aan de start staan: 12.500 voor de marathon, 10.000 voor de halve en 5500 voor de 10 km. Onder hen 4500 Leuvenaars en 2200 Brusselaars. Het is al weken erg opvallend hoeveel er in en rond Leuven en Brussel gelopen wordt. Het evenement leeft er enorm en doet vele mensen de loopschoenen (opnieuw) aantrekken en zich grondig voorbereiden op hun uitdaging en hun hoogdag. Heel wat lopers schreven zich in via de vele (Leuvense) bedrijven die deelnemen. Een aantal onder hen verzamelen in het Acerta Bedrijvendorp aan Sportoase.
Maar dit EK is daarenboven ook een zeer internationaal evenement. 5000 buitenlandse deelnemers uit liefst 84 landen staan zaterdag of zondag aan de start. De Fransen, Nederlanders, Engelsen en Duitsers zijn het best vertegenwoordigd, met telkens tussen 500 en 1000 deelnemers.
De marathon zondag is sowieso met voorsprong de grootste marathon ooit in België. 12.500 deelnemers is meer dan een verdubbeling van het huidige, erg recente, record van de Sofico Gent Marathon, die eind maart 5300 marathonlopers mocht verwelkomen.
KIMELI MIKT OP GOUD
339 elite-atleten uit bijna alle Europese atletiekfederaties strijden voor de individuele medailles, ook 36 Belgen. Op de 10 km is het uitkijken naar Isaac Kimeli, dit jaar enorm sterk presterend op de 5 en 10 km en dus absoluut kanshebber op het goud. Bij de vrouwen zijn Jana Van Lent en Lisa Rooms dé Belgische topkandidaten voor een topnotering. Simon Debognies, Juliette Thomas en Chloé Herbiet gaan voor succes op de halve marathon. Thomas De Bock en Hanne Verbruggen zijn de grootste Belgische troef op de marathon.
Internationale namen om naar uit te kijken zijn de Italiaanse Nadia Battocletti, de Nederlandse Diane Van Es, de Zwitser Dominic Lobalu en de Noor Narve Nordas op de 10K, de Fransman Jimmy Gressier en de Spanjaard Carlos Mayo op de halve marathon en de Fransman Nicolas Navarro en de Turk Kaan Kigen Özbilen op de marathon.
De individuele en teammedailles zijn weggelegd voor de elitelopers. Maar in het landenklassement tellen de beste 25 tijden per land en rekenen de elitelopers op de betere amateurs en recreanten uit hun land om ook die medaille in de wacht te slepen. Nooit eerder zijn topsport en breedtesport op zo’n mooie manier verweven geweest.
BEKENDE RECREANTEN
Onder de recreatieve lopers ook heel wat bekende gezichten. Burgemeester Mohamed Ridouani (10K) voert een uitgebreide Leuvens delegatie aan met verder ook nog schepenen Bert Cornillie (marathon) en Lalynn Wadera (marathon) en rector Luc Sels (halve marathon). Ook de Vlaamse minister van Sport Annick De Ridder (10K) en haar voorganger in die functie, Ben Weyts (halve marathon), trekken komend weekend hun loopschoenen aan.
Nog enkele bekende namen uit de sportwereld die zullen deelnemen aan de European Running Championships zijn onder andere CEO van het BOIC Cédric Van Branteghem (10K), ex-Belgian Cheetah Hanne Claes (halve marathon), paralympiër Martin Clobert (10K) en atleten Imana Truyers (marathon) en John Heymans (10K). Die laatste loopt mee als buddy bij Tous à Bord, een organisatie die zich inzet voor mensen met een fysieke beperking.
MOBILITEIT
Organisator Golazo raadt iedereen maximaal aan om met het openbaar vervoer, de fiets of te voet naar het event te komen. Leuven station ligt op de slotkilometers van het parcours en op 20 minuten wandelen van de aankomst en de fanzones. Er is een grote fietsenparking aan OHL/Naamsepoort. Al wie zijn fiets daar parkeert en ter plekke de QR-code scant, maak kans op een gratis deelname aan één van de Golazo-najaarsmarathons. Ook de start in Brussel is vlot met de trein bereikbaar (Brussel-Centraal).
Voor bezoekers die met de auto komen, is er een grote betalende parking aan de Brabanthal. De shuttle naar het evenemententerrein is inbegrepen in de prijs van het parkeerticket. Om verkeersdrukte op de dag van het evenement te vermijden, raadt de organisatie aan om het parkeerticket op voorhand aan te kopen via de EK-website. De Leuvense binnenstad is op 12 en 13 april niet bereikbaar met de wagen.
Deelnemers wordt aangeraden om één of meerder dagen op voorhand hun startpakket af te halen. Zij vinden alle praktische info in de Runners’ Guide die sinds vrijdag bij elke deelnemer in de mailbox zit.
WAAR KAN JE HET EK VOLGEN?
De uitgelezen plekken om zaterdag en zondag te komen supporteren en van de EK-sfeer te genieten zijn Fanzone Sportoase (nabij de finish aan de Parkpoort) en Fanzone Ladeuzeplein (in hartje Leuven).
In beide fanzones kan je alle wedstrijden live volgen op groot scherm en kan je uiteraard de lopers ook met je eigen ogen zien voorbijlopen. Eet- en drankstands en dj’s en animaties zorgen ervoor dat je gastronomisch en op het vlak van sfeer en gezelligheid niets tekortkomt. Leuk extraatje op het Ladeuzeplein: Urban Tracks bouwt er een mobiele atletiekbaan waarop je als supporter een rondje kan lopen om nóg meer in EK-sfeer te komen.
Kan je dit weekend niet naar Brussel of Leuven komen om mee te lopen of te supporteren? Alle wedstrijden zijn live en integraal te volgen op Sporza op VRT1, VRT max en sporza.be en in Wallonië via Belgium Running. Ook via de socialmediakanalen van de European Running Championships kan je het event op de voet en van binnenuit volgen.
Een opvallend technologisch snufje bij de live-uitzending: sommige beelden van de kop van de wedstrijd komen rechtstreeks van de HD-achteruitrijcamera van de Polestar 4 pacing car.
Ook AE, het business- & ICT-consultancybedrijf uit Leuven dat partner is van dit EK running, heeft iets bijzonders in petto, een rekruteringsstunt. AE organiseert zondag een écht sollicitatiegesprek: tijdens de 10K gaat een kandidaat – letterlijk al lopend – in gesprek met een AE-recruiter.
NOG INSCHRIJVEN?
Wie het alsnog voelt kriebelen en last minute wil inschrijven kan dat nog! Online tot woensdag 23u59 of ter plaatse vanaf donderdag.
