Dans moins de 10 semaines, les 12 et 13 avril, Louvain et Bruxelles auront la primeur d’accueillir les tous premiers Championnats d’Europe de course à pied. Des coureurs de haut niveau et une multitude de coureurs récréatifs se retrouveront au départ du marathon, du semi-marathon ou du 10 km. Michael Somers visera résolument l’or au marathon, mais les CE s’adressent avant tout à tout le monde.
Les premiers European Running Championships soulagent le marathon et le semi-marathon des championnats d’Europe d’athlétisme (sur piste) et regrouperont les courses sur route dans un nouveau championnat tous les deux ans. Les coureurs du top se disputeront donc les titres européens, mais il s’agit en même temps d’un championnat ‘ouvert’ auquel peuvent tous les coureurs amateurs sont invités à s’inscrire s’ils le souhaitent. Louvain sera le cœur battant des Championnats d’Europe des 12 et 13 avril, ainsi que le lieu d’arrivée de toutes les distances. Le marathon s’élancera de Bruxelles le dimanche.
Jessica Mayon (LBFA) : “‘Nous sommes ravis d’accueillir cette organisation exceptionnelle. Le sport est un vecteur de nombreuses valeurs, dont l’inclusion. Outre nos athlètes de haut niveau, nous encouragerons également des athlètes porteurs d’un handicap, des réfugiés et de nombreux autres passionnés d’athlétisme. Nous aurons droit à une belle fête populaire en avril.”
Gery Follens (Atletiek Vlaanderen): “Atletiek Vlaanderen souhaite profiter de ce festival international de course à pied unique pour combler le fossé entre le sport d’élite et le sport de base avec les clubs d’athlétisme, en plus jeter un pont entre les écoles et les groupes désavantagés.”
Annick De Ridder, ministre des Sports : “Avec cette première édition des European Running Championships, nous avons mis la Flandre sur la carte en tant que lieu où les sports d’élite et de loisir se rencontrent. Cet événement unique rassemble à la fois des athlètes élite et des coureurs amateurs et affiche notre ambition d’organiser ici encore plus de compétitions sportives internationales. Un climat sportif fort inspire non seulement nos athlètes d’élite, mais aussi des milliers d’autres athlètes qui veulent repousser leurs limites. La Flandre investit dans le sport et ce championnat confirme une fois de plus notre statut de nation sportive.”
Le départ au Palais Royal de Bruxelles ne pouvait être plus symbolique pour la première édition d’un tout nouveau championnat européen. Environ 13 000 marathoniens venus des quatre coins de l’Europe passeront par la rue de la Loi, le Berlaymont, Woluwe et Tervuren, avant de filer ensuite en ligne droite vers Louvain. C’est précisément à cet endroit qu’on pressent pour les participants un passage passionnant à travers la ville pour se terminer à l’endroit où Julian Alaphilippe est devenu champion du monde de cyclisme en 2021.
Louvain sera le cœur de ces European Running Championships. Toutes les courses s’y termineront et – à l’exception du marathon – s’élanceront depuis le Ring de Louvain, à hauteur de Parkpoort. Le semi-marathon visitera d’abord le nord de la ville – après une importante ascension du Keizersberg – et les rives du Vaart avant de se diriger vers la ville. Le 10 km se limitera quant à lui en grande partie au centre-ville. Les 4 derniers kilomètres seront identiques pour les trois distances de la Vaartkom à la Bondgenotenlaan puis via la Ladeuzeplein jusqu’au périphérique pour les 600 derniers mètres.
Les participants se donneront rendez-vous sur le site Philips de Parkpoort, avant et après la compétition. Par ailleurs, une vaste zone de supporters sera aménagée près de la scène où les vainqueurs seront dignement célébrés. La Ladeuzeplein se transformera également en un grand village de supporters avec des écrans de télévision, de la musique et des animations. À Bruxelles, le bien nommé parc de Bruxelles sera le village de départ du marathon le dimanche.
« Des événements sportifs de haut niveau auxquels vous pouvez participer en tant que simple mortel, cela crée une expérience et une ambiance incomparables. C’était le cas avec le CM Gravel en 2024, et ce sera encore plus le cas avec cet EK Running. Je vais moi-même courir et j’invite tous les Louvanistes à se joindre à moi au départ. Même si j’ai parfois l’impression qu’une invitation n’est pas nécessaire, car presque toute la ville de Louvain a déjà enfilé ses chaussures de course », déclare Mohamed Ridouani, bourgmestre de Louvain. « Ce sera sans aucun doute une grand-messe sportive – pour les participants et les supporters – et, en ce qui me concerne, le début d’une tradition annuelle de marathon à Louvain. »
« Bruxelles est la capitale du sport et ce marathon en est une nouvelle preuve », poursuit le bourgmestre de Bruxelles, Philippe Close. « Accueillir le départ de ces premiers Championnats d’Europe de course à pied, c’est célébrer une ville dynamique qui développe des évènements sportifs ouverts sur la ville. Ce sera un moment unique où coureurs d’élite et amateurs partageront la même ligne de départ devant le Palais Royal, avant de s’élancer sur un parcours exceptionnel à travers une partie de notre capitale. »
À l’heure actuelle, 23 000 coureurs se sont déjà inscrits : 12 000 pour le marathon, 8 000 pour le semi et 3 000 pour le 10 km, pour lequel les inscriptions viennent de débuter. Un participant sur cinq provient actuellement de l’étranger, avec en tête les Pays-Bas et la France. Le marathon sera quoi qu’il en soit le plus grand marathon jamais organisé en Belgique, puisqu’il a déjà plus que doublé le record actuel, établi lors de l’Antwerp Marathon 2024.
Thomas Huyberechts, de Golazo, est engagé dans ces championnats d’Europe depuis la candidature: « C’est un concept qui a fait ses preuves lors des marathons et des courses urbaines, mais pour la première fois, des coureurs de haut niveau et des coureurs amateurs courront ensemble lors d’un championnat d’athlétisme. Rien que pour cela, cet événement est unique et c’est déjà son principal attrait. Les coureurs élite se disputeront le podium, mais il n’y en aura que six au maximum par pays et par distance. Les 25 meilleurs participants de chaque pays se qualifient pour le classement national, de sorte que les meilleurs coureurs récréatifs peuvent aider leur pays – et eux-mêmes – à décrocher une véritable médaille de championnat. »
Belgian Athletics a déjà finalisé la sélection belge pour le marathon. Chez les hommes, Michael Somers, Thomas De Bock, Joris Keppens, Dorian Boulvin, Yohan Zaradzki et Simon Mestdagh défendront les couleurs nationales. Chez les femmes, il s’agira de Hanne Verbruggen, Kim Geypen, Karen Van Proeyen, Hanna Vandenbussche et Amélie Saussez. La procédure de sélection pour les deux autres distances est toujours en cours.
Le résident louvaniste, Michael Somers ne cache pas son ambition pour cette course à domicile : « Je sais que je peux courir à domicile pour des médailles et si vous êtes en mesure de le faire, vous pouvez également gagner. Je vais donc me lancer à fond dans la conquête de l’or. Je donne ma vie à ce sport et j’atteins progressivement le niveau qui me permet de l’exprimer. Quel que soit le coureur au départ, j’ai une chance de gagner ce CE. J’en suis convaincu. » Il y a dix jours, Somers a déjà affiché sa forme ascendante en réalisant une brillante performance lors du semi-marathon de Séville, où il a réalisé le troisième chrono belge de tous les temps.
Un CE pour tous
Ce CE s’adresse vraiment à tous, y compris aux jeunes écoliers. En coopération avec le MOEV et les clubs d’athlétisme, une campagne d’activation accessible à tous sera lancée. Les European Running Championships visent non seulement à encourager les enfants et les jeunes à bouger, mais aussi à leur faire vivre la magie d’un événement sportif international. Avec des courses de relais et un événement de clôture festif à Louvain, l’événement vise à associer la course à pied au plaisir et à une expérience unique.
Le sport offre des opportunités, indépendamment du milieu ou de la situation. En coopération avec des organisations telles que Les Gazelles de Bruxelles, des groupes défavorisés auront l’occasion de participer à cet événement et de partager leur vécu. Celles et ceux qui disposent d’un Uitpas avec un tarif avantageux dans la région de Louvain – ou d’un PasPartoe à Bruxelles – peuvent s’inscrire en bénéficiant d’une forte réduction. Cette campagne d’activation est rendue possible grâce au soutien d’EventFlanders et de Sport Vlaanderen.
Ce CE sera bien plus qu’une compétition. Il sera une vitrine de la solidarité et de la connexion par le sport. Y compris pour nos athlètes porteurs de handicap. En effet, les coureurs équipés de prothèses, les malvoyants et les athlètes des Special Olympics auront une place à part entière sur la ligne de départ. De cette manière, les European Running Championships visent à donner l’exemple d’un sport accessible à tous.
De nombreuses possibilités s’offrent également à celles et ceux qui ne courent pas eux-mêmes, mais qui souhaitent profiter de ce festival de la course à pied unique en son genre. Il est certain que de nombreux supporters et spectateurs seront présents le long du parcours et dans les rues de Louvain. Mais l’événement sera également retransmis en direct à la télévision pour celle et ceux qui souhaitent le suivre depuis chez eux. Toutes les courses pourront être suivies dans leur intégralité sur les chaînes de la RTBF et VRT1. De nombreuses chaînes de télévision européennes retransmettront également l’événement et mettront Louvain, Bruxelles, la Flandre et la course à pied à l’honneur.
“En tant que ministre du tourisme, je suis extrêmement fier que nous puissions organiser des événements aussi importants en Flandre. Cela place la Flandre sur la carte internationale en termes de sport et d’événements. Grâce à l’excellente collaboration avec le bourgmestre de Louvain, Mohamed Ridouani, cet événement sera également un excellent stimulant pour le secteur de l’horeca de Louvain. Bref, du win-win”, conclut la ministre flamande Melissa Depraetere.
